Рождение данного движения принято считать с Венского акционизма, опору для которого дали дадисты и сюрреалисты.
До начала 60-х, авангардисты думали, что в искусстве все уже давно придумано и идти дальше некуда. Так и было, все что было можно, в то время художники давно изобразили на своих полотнах. Но венские акционисты впервые из всех решили использовать свое тело вместо холста. Телесное социальное представление для обывателя покажется самым отвратительным из всего уведенного им ранее, ассоциативный ряд представлен половыми органами, внутренностями, естественным и насильственным способом извлечения или выворачивания чего-либо из организма человека. Акционисты, данными представлениями отсылались к экспрессионизму, который выработал тезис — «Мир жесток и абсурден».
Венский акционизм — это Рудольф Шварцркогле, Герман Нитш, Отто Мюль, и Гюнтер Брус. Всех авторов объединяет военное прошлое. Война — подавляет и уничтожает человека, уродует и искажает все живое, забивает в угол и доводит до сумасшествия. Именно данный трагизм повлиял на выражение социальных проблем через призму отвратительных вещей и патологии тела.